现代市场经济的商会可以在增值服务、政企沟通、行业自律、力量整合、企业维权、商业协调、纠纷仲裁、国际交流、推动行业健康发展等多层面发挥重要经济职能。在市场机制这只“看不见的手”和行政机制这只“看得见的手”双重失灵时，商会将会作为构架于市场和政府之间的“第三只手”，发挥“中观调节”作用，弥补市场失灵与政府缺陷。

　　第一，商会具有强化社会管理、弥补政府“失灵”的作用。

　　在传统体制下，社会管理层次单一，政府包办了大量本应由社会中介组织去做的事情，企业无非以政府“生产车间”的形式而存在，中间组织的作用极其微弱，市场各主体之间、企业与政府之间的矛盾、冲突、利益纷争就缺失了一条沟通、妥协、寻求利益平衡的通道，结果不仅政府效率低下，且易滋生腐败现象。

　　要推动经济转型和体制转轨，过去的“政府——企业”的二层结构必须转变为“政府——市场经济中间服务体系——企业”的三层结构，政府职能要由“全能政府”和“利益政府”向与市场经济相适应的“有限政府”和“中性政府”的转变。

　　政府要改变“大包大揽”的格局，做到有所为有所不为，特别要弱化政府微观、中观管理职能。政府在转变职能中让出的治理空间，可由包括商会在内的社会中间组织加以承接，以避免制度上的“治理真空”。因此，民间商会的成长也是政府加快实现职能转变的重要条件。

　　在社会管理体制上，如果缺少中介机制，会增加企业的交易成本和社会管理成本。真正意义上的商会不应是行政的延伸，更不是政府的附庸，而是以独立自主开展活动为原则，采取自下而上的机制自发形成。在组织原则上，它强调“自愿入会、自选领导、自聘人员、自筹经费、自理会务”。在活动方针上主张“自我管理、自我服务、自我协调、自我约束和自我教育”。

　　中国企业、特别是民营企业的规模小、交易分散、组织化程度低，达成交易的信息成本、外部竞争成本、谈判成本、签约成本都很高，与此同时，市场风险和经营风险也很大。在传统体制下，政府直接面对企业，直接依靠国家机器调节经济，中间没有一个过渡层和中介机制，这样的调控系统会增加企业的交易成本和社会管理成本。

　　商会通过信息咨询、资信评估、价格协调，能克服信息的不充分和不对称，有效地节约交易成本。在为会员企业服务方面，商会一是提供信息服务，降低企业信息成本。要通过认真的调查研究，建立信息共享平台，为企业提供信息服务。二是提供培训服务，使企业员工的技能和知识不断更新。

　　商会往往通过举办各种讲座、研讨会、培训班来提供适用性和针对性强的职业培训来满足会员的需要。三是提供中介服务，为企业牵线搭桥。四是积极开展创业辅导、政策咨询、技能培训等服务，鼓励和支持个人创业，积极配合政府建立和经营“孵化器”。

　　商会在服务于企业国际竞争中扮演着政府不可代替的重要职能。

　　市场开拓。通过承办一些展览会，帮助企业提供国际国内市场经济信息，开拓国际市场。

　　合作推进。在吸引外资、“请进来”方面起着“穿针引线”的“交际花”作用，开辟获取国外技术和资金的各种渠道，在“走出去”方面发挥重要的中介作用。

　　申诉服务。通过行业组织的协调作用，组织实施反倾销、反补贴等法律措施。帮助企业开展反倾销应诉，展开相应的调查工作对行业数据进行统计分析，设立相应的产品预警机制。

　　争端规避。利用“行规”保护本国企业免受侵害，维护企业的正当利益，避免争端。

　　壁垒应对。作为强有力的行业代言人和市场谈判主体，参与各种非官方的国际经济活动，应对贸易壁垒，以民间渠道对国际经济决策施加影响。

　　第二，商会具有提供社会服务、弥补市场“失灵”的作用。

　　商会应该具有哪些职能？从经济学的视野来考察，商会是市场经济体系中“合纵”“连横”的治理机制，起着承上启下的“平衡器”、“协调器”和“保险阀”的作用。如果把政府作用的领域叫“公域”或“第一域”，企业活动的领域叫“私域”或“第二域”，那么作为公权补充和制衡的协调个人和群体、群体与群体以及群体与政府之间关系的商会，则是“第三域”或“志愿域”。

　　从企业层面来看，商会可以推行客户资源共享制度，客户前来订货时由商会负责接待，并带领其逐户到各会员企业考察。通过整合功能，为企业的产权交易和股权转让，实施企业之间的兼并、重组，提供中介服务作用，实现资本的扩大效应和产业集聚的规模效应。

　　商会天生就是市场竞争和秩序规范的“仲裁者”。企业之间遇到纠纷往往“上法院，似乎不值；找政府，似乎不管用；上门打一架，似乎不妥；就这么认了，似乎太窝囊……”。商会是一种内行人管行内事，局内人管局内事，对会员纠纷能够有效地自行调解。商会作为一个“上情下达”、“下情上传”的中介，发挥宏观与微观的沟通作用。商会“合纵”、“连横”，在沟通和协调方面具有很强的亲和力。

　　政府的意愿通过商会转达到广大的会员，会员的想法、要求和需要通过商会转达到政府。商会也可以组织企业与政府主管部门沟通对话活动，在工商、税务、金融、行业准入、权益保护等众多重要话题上反映民企的呼声。